Een canonical URL is een HTML element dat duplicate content voorkomt. Een canonical URL toont aan zoekmachines als Google, Bing, enzovoort dat deze URL de originele versie is van een pagina. Wanneer meerdere URL’s dezelfde content laten zien, dan kan de rel=”canonical” tag gebruikt worden om aan te geven welke pagina het origineel is.

Als je één pagina hebt die toegankelijk is via meerdere URL’s of verschillende pagina’s met vergelijkbare content (bijvoorbeeld een pagina met zowel een mobiele als een desktopversie), ziet Google deze als dubbele versies van dezelfde pagina. Google kiest één URL als de canonieke versie en crawlt die URL. Alle andere URL’s worden beschouwd als dubbele URL’s en worden minder vaak gecrawld.

De canonical URL wordt ook wel canonical tag, rel canonical, canonieke URL of canonical link genoemd